Pendant des décennies, la présentation « Que faites-vous dans la vie ? » trouve un répondant clair : sa profession. Mais que devient-on socialement, lorsque la carte de visite – ou l’emploi – disparaît ? Peut-on encore « exister » sans la reconnaissance liée au travail ? Face à un monde où l’identité professionnelle semble tout englober, la question prend une dimension vitale, surtout pour celles et ceux qui abordent l’étape majeure de la retraite. Chiffre intéressant : 75% des Français·es continuent de définir leur identité avant tout par leur activité professionnelle, selon une enquête OpinionWay de 2023 pour l’Agirc-Arrco. Pourtant, au fil des années, notre rapport au travail se transforme, et la retraite apparaît comme un terrain de possibilités inédites – parfois vertigineux. Cet article invite à repenser ensemble la notion d’utilité, d’appartenance et d’impact, quand le statut professionnel n’est plus le principal marqueur social.
Le travail n’est pas qu’une activité rémunératrice. Il structure le temps, l’espace, les relations et le regard des autres sur soi. Selon la Dares et l’Insee, plus de 80 % des Français·es entre 30 et 60 ans mettent spontanément en avant leur profession pour se présenter. Ce phénomène n’a rien d’anodin : dans une société où la valeur travail reste prédominante, avoir un « métier » signifie être utile, identifié, intégré. Mais le statut professionnel agit aussi comme un miroir social :
Dès lors, franchir le cap de la retraite interroge : Qui serai-je sans cette étiquette ? Comment maintenir des liens ? L'absence de statut professionnelle signifie-t-elle la disparition de toute existence sociale ?
Redouté par certain·es, le moment où l’on « range son badge » réveille une angoisse profonde de l’invisibilité. Ce sentiment – largement véhiculé par les médias et l’imaginaire collectif – n’est pas sans fondement :
Mais on observe, à l’inverse, que cette rupture n’a rien d'une fatalité. La majorité des retraité·es renouent rapidement avec d’autres formes d’engagement, de sociabilité et de projets.
Sortir du cadre professionnel, c’est souvent l’occasion, aussi, de se redécouvrir. Les chercheurs en sociologie du travail parlent de « bifurcations identitaires positives » (E. Goffman, « La présentation de soi » ; D. Carricaburu, CNRS 2021). Après une courte phase de flottement, de nombreuses personnes libèrent des potentiels, jusqu’ici restés en sommeil :
Autant d’identités nouvelles, qui ne s’opposent pas à la « vie active » mais la prolongent autrement.
Loin de l’image de retraité·e « retiré·e du monde », ce moment de la vie peut être une étape de réinvention de ses liens sociaux. Voici quelques exemples concrets et inspirants :
Il n’y a donc ni vide ni retrait, mais un réagencement des formes d’engagement et d’appartenance à la société.
Le sentiment d’être “utile” est central pour une existence épanouie. Selon les travaux de Martine Sévegrand (CNRS, « Le sens social de la retraite »), la majorité des retraité·es qui s’investissent retrouvent :
Des témoignages recueillis dans l’étude « Seniors et bénévolat » (Ifop, 2020) montrent que nombreux sont ceux et celles qui disent être « aussi occupés et stimulés » qu’avant. Mais avec un choix plus libre des activités et des personnes avec qui s’impliquer – ce qui, pour beaucoup, redonne du sens.
Le temps dégagé de la vie professionnelle libère une ressource précieuse : la liberté. Pour la première fois, la possibilité de choisir ce qui compte vraiment, avec qui, et comment s’engager. C’est aussi un moment clé pour rejoindre ou créer des initiatives citoyennes :
L’utilité ne se mesure alors plus à l’aune d’une fiche de paie, mais par la capacité à transformer son quotidien, à enrichir celui des autres.
Un obstacle persistant reste le regard que la société porte sur les retraité·es. Parfois jugés « hors-jeu », « dépassés » ou même « invisibles », ils doivent encore, en France, mener un véritable combat pour faire valoir leur expertise.
Pourtant, l’apport des seniors est reconnu : une étude du Boston Consulting Group (2022) montre qu’une équipe incluant des plus de 60 ans est en moyenne 17% plus efficace dans la résolution de crises ou de problèmes complexes.
Il devient crucial de montrer la diversité des compétences, la capacité d’innovation et la force du vécu. Exister socialement, ce n'est pas un état passif : c'est un acte de présence, de participation et de transmission.
Pour celles et ceux qui cherchent leur rôle hors du monde du travail, voici quelques pistes éprouvées:
Rester relié aux autres, porter sa voix, continuer à façonner la société : voilà de puissantes manières d’exister sans statut professionnel. En France, 9 millions de personnes sont à la retraite – autant d’énergies, de parcours, d’idées qui peuvent faire évoluer notre société. Leur présence, loin d’être une parenthèse, offre une formidable opportunité d’enrichir, de questionner et de faire grandir notre notion de « vivre-ensemble ». Dépasser le réflexe de l’étiquette professionnelle, c’est ouvrir un âge du partage et de l’engagement renouvelé. Le temps de la jubilación, loin d’être un retrait de la vie, peut être ce moment où l’on trouve, enfin, pleinement sa place dans la grande mosaïque du lien social.